Publicada por primera vez en árabe en 1975, narra la historia de un egipcio contemporáneo, Uzmán Bayyumi, que sacrifica todo por una secreta aspiración: alzarse desde el octavo grado del funcionariado hasta el primero y conseguir que todos se inclinen ante él una vez convertido en Su Excelencia el Director General. Todo será un peldaño en la ascensión, desde una sonrisa aduladora a los superiores o el aplicado estudio nocturno, hasta los enamoramientos auténticos o los programados encuentros con una prostituta.