La colonia romana, aristocrática y mercantil, de influencia griega y etrusca, exhibía su prosperidad en sus palacios, mercados, termas y teatros. En el año 79 una erupción del Vesubio la destruyó por completo. Unos pocos habitantes pudieron escapar, los demás murieron bajo varios metros de cenizas y piedras, asfixiados por los gases o abrasados por la lava. El amor entre Iona y Glauco es el centro de la historia magistralmente construida, donde el reflejo de costumbres, juegos y espectáculos de la ciudad es tan vivo como el de la psicología de los personajes o la destructiva furia del volcán. Novela que fue llevada al cine con gran éxito.