La novela narra la vida en el pueblo minero colombiano de Coguaya, considerado como un todo con tierras y gentes, recuerdos y conflictos. La trama es muy rica en personajes, encabezados por los terratenientes de Coguaya, los Almeida. Reinaldo, un fugitivo de los traficantes de cocaína; Efraín Caicedo, dueño del bar y colaborador de la guerrilla, o el comisionado Bedoya, representante del gobierno, son algunos de ellos. La acción del libro se desarrolla en tres días.